铜是人体内30余种酶的活性成分，如抗坏血酸氧化酶、细胞色素氧化酶等都含有铜。在新陈代谢中是氧化还原反应体系的一个极有效的催化剂，它在各种化学反应中表现出巨大的多能性。例如人体内三大物质糖、脂肪、蛋白质代谢，最后都要释放能量，生成水。在外界室温的情况下，氢和氧化合成水的反应，会发生爆炸，但在体内由于含铜酶的催化，这个反应却能平稳地进行，铜是生物体中的一个很独特的催化剂。
铜是血浆铜蓝蛋白的重要组成部分，在保持循环完整性中，微量的铜也是必不可少的。如果缺铜，也可引起贫血。
铜对骨骼的生长、毛发的着色、胶原的合成方面，也起着重要作用。人体内缺铜，可以出现头发卷曲、色浅易断、面色苍白、发育停滞、智力低下等症状；有的还会出现骨质疏松，白细胞减少；小儿缺铜，还易引起抽风。
有资料表明，铜还能调节心脏的搏动，并认为冠心病与缺铜有关。还有人认为，缺铜可使主动脉弹性受到损害，影响全身的血液循环。
铜参与造血过程，促进铁由“铁库”进人造血“机器”——骨髓之中，以加速血红蛋白和卟啉的合成。一旦缺铜，会导致血红蛋白合成产生障碍，还会抑制红细胞的发育。红细胞的寿命平均为127天，半衰期为63天，如果缺铜，其半衰期减少至13天。铜还影响铁的代谢，缺铜使肠减少对铁的吸收，使肝、脾内的“铁库”储存的铁量减少，血清铁降低。
有报道，严重营养不良(缺乏蛋白质和热量)并患有贫血综合征和白细胞减少症的儿童，在食用铁制剂强化的牛奶仍无效果时，补充铜制剂后不过20天，白细胞数恢复正常。这
说明铜有独特的生理作用。
铜有助于形成皮肤的黑色素。酪氨酸酶是一种含铜酶，存在于人体的黑素细胞中，与线粒体共同作用，形成皮肤的色素。在一些白化病人的皮肤中检不出酪氨酸酶，说明缺乏酪氨酸酶与此病的发生有关。
铜影响结缔组织和弹性组织的结构。另一种铜酶——赖氨酸氧化酶是胶原交联时不可缺少的物质，而胶原与结缔组织的形成与弹性组织有密切的关系。
铜有解毒作用。含铜的超氧化物歧化酶存在于红细胞、肝脏及脑组织中。机体内的超氧化物具有毒性，而超氧化物歧化酶可使此物迅速分解，故对机体有解毒作用。超氧化物歧化酶还对人体抗衰老、防止皮肤老化等有重要作用。
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