非发光物体的颜色，是物体反射光在正常人眼里引起的色觉。根据色度学原理，颜色是由红、绿、兰三种原色中两种或三种匹配而成，而白光则由各占三分之一原色光混合而成。
物体的颜色与确定的光波长相对应，而物体反射何种波长的光是由物体结构、相的组成、表面状况所决定。
众所周知，铜是少数有颜色的金属之一,纯铜在约700毫微米波长有较高的反射率而呈现橙红。铜极易与其它元素形成合金，不同的合金，不同的元素含量又具有不同的色泽。铜与锌的合金称为黄铜，随着锌含量的增加，黄铜颜色由红变为金黄。铜与铝、锡等元素形成的合金称为青铜，其颜色为黄带绿色泽。铜与镍形成的合金称为白铜，含镍30%的合金是著名的耐蚀白铜,含有锌和镍的锌白铜具有美丽的银白色。各种元素在铜中含量由少变多的时候，其合金颜色沿红黄青白方向变化。 铜及合金具有丰富的色泽，铜的化合物也具有不同的颜色。
铜具有高的正电位，铜不能置换氢，因此在空气、水溶液、非氧化性酸、有机酸和非氧化性有机化合物介质中均有良好的耐蚀性，特别是在流动的淡水和海水中具有优良的耐蚀性能。铜易被氧化，在室温下铜的氧化能够缓慢的进行，生成氧化亚铜Cu O，呈玫瑰红的颜色。氧化亚铜呈极薄的一层，极其牢固地附着在铜的表面，不易剥离。这层薄膜具有很强的保护作用，破坏后可以迅速再生。这是铜及合金具有优良耐蚀性能的原因之一。当温度高于250 C时，铜迅速被氧化,生成氧化铜CuO，呈黑色,它很容易使用酸洗办法除去。铜制器长期暴露在空气中，由于大气含有CO 、H O、SO 、H S等，铜的氧化物就会变成复盐，主要是碱式碳酸铜CuCO ·Cu(OH) 和碱式硫酸铜 CuSO ·3Cu(OH) 。这两种复盐呈兰绿色。这种薄膜防止金属继续氧化腐蚀，起到良好的保护作用。
铜制器长期暴露在大气下，其表面颜色经历了红色 红绿色 棕色 兰绿色的变化过程，大约10年之后，其表面就会被众所周知的铜绿所覆盖。铜绿的主要成分为碱式碳酸铜，具有保护作用。这一点不但有金属腐蚀保护理论为依据，也为千百年实践所证明。在出土的大量铜制器中，均为铜绿所覆盖，制器早已锈迹斑斑，有些已经变成氧化物而灰飞烟灭了。
因此，室外铜工艺品、铜导线、铜管路、食品储藏装置等往往不需要予以专门的保护。铜绿不但对铜制品具有保护作用，而且具有美丽的颜色。铜绿的形成方法已经成为一种人工的技术。 铜及其化合物不象某些其它的金属，如铅和汞那样对人体有毒害作用。铜壶、铜锅和铜制盛水容器等已经用了几千年了。
至今尚未发现从事与铜或铜化合物有关工作的人染有与铜有关的职业病。相反，时常可以听说这些人看起来更健康而且不易患感冒和一些其它的疾病。
铜不但是动物和植物所必须的微量元素，而且在铜制品表面各种微生物和细菌不易存活。特别是在海洋条件下，海洋生物不能附着。因此，铜对人类，对环境是非常有利的。这种特殊功能已经广泛的被应用。资料表明,用90-10白铜包覆的船只由于防止海生物生长，船速可以提高，同时可以省去涂层，简化维修工作量，具有十分广阔的发展前景。
由于铜及合金具有良好的加工性能，传热性能，再生性，在热交换器，空调器中得到了广泛应用。特别是在建筑行业中，铜水管比镀锌钢管更具有突出的优点。在发达国家和地区，民用建筑，热水容器，自来水管，煤气管，暖气和下水道等广泛使用了铜及其合金。英国每个住宅平均用铜量为100-200公斤。日本学者对水道用铜管进行了长期调查证明：铜水管具有优秀的耐蚀性和无毒性能，在未来的人民生活中极具应用前景。
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