在上任之前，新总统巴拉克·奥巴马和他的助手们就已经意识到，他们实际上要处理的，只是经济挑战中比较容易应对的部分。尽管在当前经济停滞不前、破产激增、失业攀升的情势下，这种说法听上去有些奇怪。但毕竟，眼下让国会同意花费上百亿美元，同时削减更多的税收以刺激经济的增长，从政治方面来说，相对还是比较容易的。
设计一项奥巴马圈子里所熟知的“大手笔”计划，尽力使其得以贯彻，则是较难应对的部分。这项计划是：让每个人都同意来大张旗鼓地清理国家预算上的混乱状况，这不仅仅只是用来解决目前的问题，而且也是为了处理一些让人恐惧的长期性的问题，这些问题是美国未来几十年里为社会保障和保健医疗付出代价时无论如何都要面对的。
要想让这个“大手笔”计划起效，所有各方都得愿意牺牲其日常生活的一部分。他们愿意付出的代价对于选民和一些特殊利益团体来说都是一种不幸——这种不幸可能是暂时的，但却是切实地存在。他们的回报就是一个解决问题的有效措施。大家都知道，这些问题是他们在未来若干年内必须加以解决的。
换句话说，奥巴马的观点是，不管你喜欢与否，整个国家已经到了经济史上的一个重大关头。为什么不试着看一下这个国家能否把痛苦变成机遇，从而用其处理事件的手法来创造一个同样重大的变化呢?
这就是为什么下周奥巴马时代的开启将会是一个极大的冒险，又是一个极大的机遇。经济灾难进一步加剧的风险和政府因求之过急而失败的风险，都是真实存在的。但是，当所有人都看到并且认为重大的问题不可避免时，有严重问题的时代也可能是一个高度透明的时代。
相比之下，乔治•布什总统从来就不能让国会或者整个国家认同他改革社会保障体系的号召，尽管他的努力可能也是值得称道的。坦率地说，这个问题还没有让足够多的人感到那么的迫切。因为先前日子过得很好，现在问题就不好解决了。
现在时势变得困难了。对奥巴马领导能力的检测，就是看他能否让他所在的党、共和党反对派以及公众认识到，痛苦也代表了一种机遇，可以有所作为而不是胡乱敷衍了事。
当然，事情并不会从下周起就变得让人称心如意。奥巴马先生将即刻着手建立一个“三条腿的凳子”以稳定经济。
凳子的第一条腿，是8000亿美元范围内的一整套经济刺激方案。
第二条腿，是去年国会通过的3500亿一揽子金融市场救援计划的第二部分，这项计划旨在稳定摇摇欲坠的银行系统，同时也是为了阻止在更多的人失业后可能会出现的新一轮住房抵押品回赎浪潮。(参议院就在前夜通过表决允许这笔款项进入奥巴马任期)。
第三条腿——眼下并未得到充分认识，但是对新总统来说却具有优先意义的——就是一整套立法方案，以全面修订金融市场管理制度。奥巴马团队认为，这一步骤，对于保证其救援计划的其他方面能得到政治上的支持，至关重要。这个团队担心，如果不对新的、能给投资者创设更高透明度的管理体制抱有信心的话，那么无论是国会还是公众都会认为，税收的款项又都被扔进了那个已经吞噬了这个国家401k计划 的黑洞。
所有这些都完成以后，联邦政府的预算赤字将不堪入目，达万亿之巨。
这种情况所带来的，将是一个问题，也将是一个机遇。如果赤字问题如此尖锐，那么，彻底革新政府部门，使其更加高效、减少浪费，就显得更加迫切。这也意味着，那将会有真正的支持，来改变五角大楼处理采购案的做法，找到政府部门中能被取消的规划，更严肃地抨击国会的一些专项拨款项目。
但是这些部门并不是能捞到大钱来解决赤字漏洞的地方。大钱在防务预算、国债的利息、政府津贴计划，尤其是保健医疗和社会保障等方面。
即使是在让人头疼的新的赤字问题到来之前，仅仅是保证那些规划得以维持，就是一个极大的难题。往常，政府都是拿出GDP的18%来为这些规划提供资金支持。即使是在大规模紧急财政救援破费之前，管理和预算部就已经估计，理论上，在政策不变的情况下，到2080年这救援的代价将提高40%;光赤字一项就将消耗GDP的22%。
至此，这个“大手笔” 就算到了头，就像那个从墙上摔下来跌得粉碎的汉普蒂•邓普蒂一样，这项预算也将会被撕得粉碎。如果要是把它重新拼合在一起，那些退了休的人，能接受让更多富足的老年人按月付保险费，以领取其医疗保证金的理念吗?那些自由人士能接受削减他们钟爱的社会规划项目吗?保守派们能接受收取所谓烟尘排放税，以便为政府专项拨款集资，并促使国家更快地从化石燃料上转移这样的观点吗?
这些都将是“大手笔”的公平交易手段。华盛顿也许会再次回避这些手段。但是奥巴马的大问题时代，至少能够开创那种大辩论的机遇。(译者：lierxiao)
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