2011年的稀土矿开采总量控制指标到了出台前的关键时刻，被冻结一年多的稀土探矿采矿权申请，将在6月30日解冻。
眼下，围绕开采指标，以及新的稀土矿权，富含中重稀土资源的南方诸省市已经开始发力争夺。
同时发力的还有央企，在有关方面明确表态支持央企整合稀土产业的背景下，五矿集团、中国铝业乃至包钢稀土，都在尝试扮演整合者。
3月2日，五矿集团就与广东省河源市政府在北京签署战略合作协议，对河源以稀土为主的矿产进行联合勘查开发。而在去年12月和今年1月，五矿已经先后“联姻”湖南有色、“落子”湖北竹山。
“游说”国土部
“今年我们希望能够申请下来2到4个探矿采矿权。”2月末，湖南郴州，湖南有色股份黄沙坪矿业分公司总经理何亚文向记者介绍。在郴州黄沙坪附近分布着丰富的稀土资源，而该公司已经划定了八个稀土寻矿靶区，一切静等采矿权的下批。
郴州市的稀土矿藏能否在今年便进入开发阶段，将在未来几个月揭晓。依照惯例，国土资源部会在每年三四月间将年度的稀土矿开采总量控制指标分配给各个省。在2009年，指标下达的时间是4月10日，而在2010年，则早在3月4日便已明确下来。
着眼于新指标及新矿权的不仅是郴州，拥有中重稀土资源的南方十五个省市均在全力游说国土资源部。
指标的分配，与采矿权证的分布状况密切相关。因此，曾一度拥有88张稀土采矿权证的赣州在往年的指标分配中毫无悬念地分到了中重稀土开采指标的大头。在2010年总计12200吨 (以稀土氧化物REO计)的中重稀土指标中，赣州占到了7480吨。
而且在当年指标下发的同时，国土资源部还规定，在2011年6月30日前，原则上暂停受理新的稀土矿勘查、开采登记申请。这一规定，无疑让赣州市的稀土领军地位得以继续延续。
但这一状况显然并不让周边省市服气。“现在最要紧的，就是首先摸清楚南方稀土的资源总量，然后再着手矿权的重新分配。”广东河源市国土资源局副局长邵卫根便持这种意见。
3月2日，邵卫根陪同河源市委书记陈建华 、市长彭建文来到北京参加了与五矿集团合作协议的签署。而合作协议中约定的将首先开展的合作，便是“整装勘查，先把自己的矿产家底摸清楚再说”。
河源市的方案中有一条稀土矿权分配的新思路。在新的矿权分配中多考虑考虑地方实际储量的因素。依据目前已经探明的储量，赣州市占到了全国中重稀土矿储量的60%-70%。但中国到底有多少中重稀土，现在依旧是一个未知数。“郴州市的稀土矿储量未必比赣州少。”一位郴州市政府的官员也这样对记者表示。
“这是一笔糊涂账”，邵卫根则称，而针对目前各个省努力向国土资源部申请新矿权的局面，他认为，采矿权及开采指标的重新分配都应该放缓，搞清楚当前到底有多少资源才是最主要的。
这与河源市自身丰富的储量有关。国土资源部网站资料显示，广东河源是中国重要的稀土资源产地，而且其稀土资源为高价值离子吸附型，储量占中国南方稀土资源的两成以上。但邵卫根认为，实际的储量应该远不止这个比例。
央企与地方军
即便继续搁置采矿权，要弄清楚实际储量，探矿权的重开也必不可少。
事实上，在6月30日稀土矿权冻结期结束之后，新的矿权如何分配则尚未有明确的答案。而此前市场上一直有中央将 “收集地方采矿权，实现稀土行业集中格局”的传闻。
不过，在2月10日，国土资源部宣布在江西赣州设立首批稀土国家规划矿区时，这一传闻并未得到证实。“基本上就是老的矿区重新整合，没有太多实质内容”。赣州稀土行业的一位从业者这样告诉记者。
但稀土资源国家规划区的划定无疑不会仅在赣州停步。国土资源部官员告诉记者，未来国家还将继续针对优势稀土资源划定国家规划区。而一旦规划区牵涉到湖南、广东、广西等稀土采矿权稀缺省份时，规划区的划定，就难以不再“没实质内容了”。
依据现有规定，我国矿权是逐级审批，由县市国土资源部门到省，直到国土资源部。而依据温家宝总理2月17日的讲话精神，稀土行业下一步的方向无疑是深入推进稀土资源开发整合，加快行业兼并重组，提高产业集中度，推动企业技术改造。
但由谁来担任开发整合，兼并重组的牵头角色呢?各省区显然有不同答案。对于稀土产业开发已经较为成熟，形成较为完整的产业链条，甚至成为地方经济支柱的赣州而言，自身的力量似乎可以去扮演这个角色。而对于那些稀土资源开发刚起步，矿业权证都非常少，甚至于没有的南方其他14个地级行政区而言，外来的大佬已经是唯一的合作对象。
五矿、中铝乃至包钢稀土，都在尝试扮演这个角色。在谈到郴州稀土矿业权的申请进程时，前述官员告诉记者，通过湖南省的协调安排，郴州市稀土资源的勘查开发工作，都已经委托给了中国五矿集团公司。“这样的大企业牵头整合，我们也很放心。”
但这些省份对自身利益的考量依旧浸在其中。例如，五矿集团对湖南稀土资源的整合便是通过湖南有色股份这个当地企业进行的，而黄沙坪矿业分公司则成为最后的执行平台。何亚文告诉记者，黄沙坪矿业分公司已经得到五矿及湖南有色的授权，整合、控制、占有郴州及湖南省内的稀土资源。
“目前我们正在与湖南永州的稀土矿业公司洽谈深化合作的事宜，与湖南益阳稀土分离企业的收购行动也正在洽谈中。”何亚文表示。
五矿集团也为进入湖南而专门制造了一块大蛋糕。依照当地官员的介绍。五矿对湖南许下了包括将旗下五矿有色分公司总部迁往长沙，三年内在湖南投资100个亿，帮助湖南有色股份成为世界五百强企业等等承诺。
中铝进入广西的路径也基本相同，广西有色集团成为合作的对象。
而在河源，五矿与河源市的合作未来进展如何尚未可知，河源目前现有的一张稀土采矿权证归属于广晟有色金属股份有限公司。而有评论认为，在广晟有色这个广东省内龙头企业在场的情况下，五矿集团等央企真正进入河源尚待观察。
对于五矿集团未来在稀土开采方面可能与河源展开的合作，邵卫根称，尚未有太多具体内容。
