9月6日，日本九州大学与三井金属公司等机构联合发布消息称，经过研究，已经可以从日常使用的废旧荧光灯管中回收到包括稀土在内的多种稀有金属。这一可以将资源回收再利用的项目将于2012年3月前后正式发表，并力求推广到日本全国。
稀土原料在数码相机和移动电话的镜头、DVD光驱磁头制造中是非常重要的原材料。而日本稀土原料原来主要都来自中国大陆。从2010年开始，中国收紧了稀土的输出，这给日本各生产制造行业带来不小的冲击;此外，稀土价格一年之内上涨了十数倍，也使日本企业倍感紧迫。因此，如何确保稀土来源的稳定，成为日本生产材料相关研究的重要课题。
此前，福冈县内已经有相关研究机构与地方政府联手，回收废旧家用电器，并研究从废旧的家用电器元器件中提炼出稀土等稀有金属原料，并取得了一定的成果。此次，科研人员通过解析荧光灯管，从中提取出稀土等重要稀有金属，在日本算是一个不小的进展。
根据科研人员的估算，仅九州与冲绳两个地区，一年之内淘汰的废旧荧光灯管可提取出大约57吨包括稀土在内的各类稀有金属，相当于挽回经济价值25亿日元。
