天宫一号神舟八号交会对接示意图
美国已经为在21世纪全面控制太空而加紧了步伐，谁能在21世纪控制太空，谁就能建立起真正不可动摇的全球霸权，未来的美国太空威慑将比其现行的核威慑更加危险。而在这场激烈的竞争中，中国现在还没有迟到，问题在于如何掌握主动甚至超越美国?
从人类的眼光来看，外层空间是指地球上空气空间之外的整个宇宙，至今为止，人类的生存活动主要是在地球上的陆地、海洋以及空气空间中进行的，人类脱离地球进入外层空间的历史还非常的短暂;从1957年苏联在人类历史上第一次发射人造地球卫星，从而使人类正式进入地球以外的空间开始计算，人类在外空活动的历史还不足半个世纪，而在这半个世纪中，太空对于人类的重要性呈现出一种急剧的加速。
与人类先后用了近千年的时间去征服海洋，使海洋在19世纪和20世纪成为人类历史中战争与和平的关键，和人类近200年的航空活动，从而使制空权在20世纪后半叶开始成为现代战争的决定因素相比，人类在太空的活动从仅有象征性的意义、发展到成为决定战争胜败的关键因素，仅用了不到50年。
