油权与高额利润兼得
由于缺乏资金、技术和设备，南海周边国家为了吸引西方大国联合勘探开采油气资源，给出了极为诱人的优惠条件。
以越南为例。越南政府规定，与越南签订石油、天然气勘探和开发产量分成合同的外国投资者，可按事先达成的协议，以产量的一定比例进行成本回收。
成本回收后，产量分成将按浮动比例进行，外国投资商将得到30%～50%。而且，外国投资商还不用缴纳所得税、海关税或与石油勘探活动有关的进口税。
为加大开采力度，2000年越南修订了《石油法》，不仅使外国石油公司参与竞标的过程更加公开、透明，而且条件非常优惠，合资公司里，外方股份可占到80%。
除了巨大的商业利益，西方国家看中的还有南海的地缘价值。中国石油大学教授葛家理告诉《世界新闻报》记者，现在流行一个概念叫油权，也就是说，谁掌控了世界的石油，谁就掌控了整个世界。
南海拥有惊人的油气储量，未来将是影响世界石油市场的一个重要杠杆，西方国家眼下的拼抢，目的就是垄断世界石油资源，提升对能源定价权的影响。
葛家理还谈到，控制南海的石油，某种意义上也是获得地缘政治的支配权。特别是像美国、俄罗斯这样的大国，肯定都希望在亚太显出自己的份量。
