二战后，战略轰炸理论开始出现改变。冷战早期，美苏两国的战略轰炸机编队都面临着一个相对尴尬的境地，即一方面随着再次爆发世界大战的可能性严重存在(第三次世界大战似乎一触即发)，进行类似二战时期的大规模战略轰炸成为一种常备任务;而另一方面，美俄两国为应对可能遭到的战略轰炸，构筑了极为强大的防空与拦截系统。在这种环境下，在二战中赖以维系战略轰炸能力的轰炸机数量，在此时恰恰成为制约进行战略轰炸的关键因素。当时美苏要求轰炸机编队必须能够在尚未夺取制空权的情况下对敌方重要目标进行轰炸，此时若增加执行任务的轰炸机数量，必然更容易暴露自身;而如果减小轰炸机编队规模，又无法对轰炸目标实施有效打击。
因此，此时的美苏两国迫切需要从二战中形成的“面轰炸”系统中解脱出来，创造新的作战形式与装备，精确制导武器开始走上前台。
