改革开放之初，中国航空工业基础还十分落后，战斗机研制水平大致还停留在苏联60年代初援助的米格-21基础之上(国内仿制品定型号为J-7)。现代航空器设计和制造是人类高新技术的集合，需要有配套的航空科学理论、发达的工业生产体系、先进的试验手段和先进的生产设备支撑。从20世纪三四十年代起至冷战期间，世界上只有美国、苏联建立起完整的科学基础理论体系、完备的科学实验和生产体系，因此只有这两国能在空天领域长期互争雌雄。
苏联瓦解后俄罗斯经济状态大不如前，在航空领域仍能以"瘦死的骆驼比马大"的态势稳居世界第二。中国在自身科技基础薄弱，又遭受美国和西欧高技术封锁的情况下，从俄罗斯购买Su-27的原品和生产线，不仅拥有了自身还不能生产的世界次先进战斗机，还能在长期使用和生产中掌握和吃透其主要技术，中国领导人这一决心还是有远见的。
