到目前为止，对外公开宣称自己拥有核潜艇的国家只有美国、俄罗斯、中国、英国、法国和印度。其中最大的潜艇，当数俄罗斯已经装备了弹道导弹的“台风”级核潜艇，水下排水量为2.65万吨，雄踞世界潜艇之冠。它的长度为173米，其高度相当于10层楼，一共有6艘，而且船外壳全部是用钛合金做的，价格比黄金还要贵。前苏联解体后，美国出钱帮助俄罗斯拆除了3艘，目前只剩下1艘在服役，其余两艘封存备役。
世界上攻击能力最强的潜艇，当属美国的“俄亥俄”级核潜艇，它可携带24枚三叉戟导弹，每枚导弹都携带有8个破坏力相当于15万吨TNT炸药的分弹头，该导弹的射程可达到1.2万公里。相当于中国改进版的东风-31A导弹，中国该款导弹也可携带多弹头，射程也是1.2公里。美国一艘“俄亥俄”级核潜艇的杀伤力，相当于整个二次世界大战中所消耗弹药的总威力。据报道，美国目前在亚太地区常驻有3艘改装后的核潜艇。这些潜艇上共带有462枚“战斧”巡航导弹。其中任何一艘上的“战斧”巡航导弹如果齐射，几乎可以打瘫一个中小型国家。
一艘俄亥俄级核潜艇的造价高达20亿美元，几乎没有国家买得起。因此，当前国际军火市场上最畅销的多为常规型潜水艇。俄罗斯的基洛级潜艇售价大约为3亿美元左右，法国的“鮋鱼”级潜艇售价约为5亿美元。从价格上可以看出，潜水艇堪称军队里的奢侈品。即便如此，全球现在也有140余艘核潜艇，普通的常规潜水艇更是多如牛毛。其中，仅美国一家就拥有70多艘核潜艇，占了全球潜艇总数的一半。由此可见，拥有潜艇数量的多少，是一个国家综合实力的象征，同时，也反映了这个国家保护海洋权益的神圣决心。潜水艇是真正可怕的海底幽灵，也是各国海军的精锐之师。
