“到西部去，到基层去，到祖国最需要的地方去”
“人们常常把责任心理解为是义务，是外部强加的东西。但是责任心这个词的本来意义是一件完全自觉的行动，是我对另一个生命表达出来或尚未表达出来的愿望的答复。‘有责任’意味着有能力并准备对这些愿望给予回答。”——弗洛姆《爱的艺术》(摘自焦三牛网上个人空间)
“到西部去，到基层去，到祖国最需要的地方去”——这是一直悬挂在清华大学南北主干道上的横幅。然而，具体到焦三牛身上，要实现这句话，不仅要坦然面对周围人的怀疑，还面临着家人反对的巨大压力。
焦三牛所在的清华大学2011届英语系72班共有24名学生，其中20人选择了在国内名校或出国继续深造，1人选择到重庆做选调生，另有2人留京工作，月薪过万。事实上，毕业时他已获得了留京的工作机会，但当他最终下定决心告诉父母去甘肃工作的消息后，父亲陷入了沉默，母亲则表示坚决反对。
当年，焦三牛不仅是山西新绛县的文科状元，更是全县十几年以来第一个考上清华的学生。“我能理解父母的想法，当初那么风风光光地考上清华，敲锣打鼓地把我送出去，原本指望我能留在北京出人头地，没想到我却跑到了比家乡更穷的西部农村，他们的确很难接受。”焦三牛坦言，到甘肃之初，母亲依然不能完全原谅他，连他的电话都不接，直到春节回家过年，一提起他去甘肃工作的事儿，母亲还忍不住一个劲地抹眼泪。
究竟是什么促使名校毕业生焦三牛作出去甘肃工作的决定？
“我在上小学和初中的时候，家里曾经有一段特别穷困的日子。在那段时间里我深切地感受到，贫穷并不可怕，可怕的是因此失去了改变贫穷的希望，抓不住改变贫穷的机遇。”2008年，正在读大学的焦三牛曾随水利系同学到甘肃武威参加一项节水宣传活动，在被当地自然风光深深吸引的同时，他也感受到西部与中东部地区贫富差距的鸿沟：“青壮年大都外出务工，村里都剩下老弱病残；生态不断恶化，农业经济缺乏竞争力，如果没有人来支援西部，西部改变贫穷的希望将会越来越渺茫，我感觉自己有义不容辞的责任。”
焦三牛的父母都是年过六旬的农民，两个哥哥也是靠卖饼维持生计，家境至今并不富裕。在一般人看来，对“贫穷”有着深刻认识的焦三牛的当务之急应该是“穷则独善其身”；而焦三牛却宁愿选择“兼济天下”，把自己融入让西部更多的人早日脱贫的时代洪流中去，贡献自己的一份力量。
