中国支持北越抗击美国
在法国人撤出印度支那后，美国人为防止共产主义的蔓延，接手了这里这个烂摊子。1955年，美国人支持吴庭艳在西贡发动政变，建立越南共和国(称“南越”)。在冷战的环境中，在大国的支持和怂恿下，南北双方冲突不断升级，美国人在越南的军事介入不断升级。与此同时，中苏关系破裂，中国和苏联都需要在国际共产主义运动中树立自己的形象，因而都积极支持北越对南越进攻。
由于苏联和中国对北越的强力支持，使得美国人在越南投入高达56万兵力，每年消耗军费达300多亿美元，但依然无法击败北越军队。在此情况下，美国不得不在1968年11月宣布，无条件停止对越南北方的轰炸和炮击，并从1969年开始，与北越在巴黎展开谈判。
1973年1月27日，越共、越南南方民族解放阵线、美国、南越阮文绍政权四方在巴黎签署了《关于在越南结束战争、恢复和平的协定》，3月，美军部队开始撤出南越。
西贡政权的猖狂进攻
美国从越南撤军时，把大量装备留给了南越。当时南越海军接收了美军10余艘军舰，海军军力的增长使得南越的野心迅速膨胀。当时中国还处于“文ge”之中，国内正在“批当代大儒”。1969年珍宝岛冲突后中苏边境全线紧张对峙，牵制了中国主要兵力。南海舰队的主力护卫舰严重失修无一可用，只有扫雷舰、猎潜舰等轻型舰艇可以出击，而北海舰队、东海舰队苦守边防，无力南援。在南越当局看来，占领西沙群岛并不是一件难事。南越政府趁着陆战局势相对稳定，积极展开在南海抢占战略要点的军事行动。此举实在是一举多得，第一，此时越南战争进入尾声，美国急于从越战“泥沼”中脱身，而南越为了拖住美国，就必须制造事端把水搅浑。第二，南越的陆上军事力量根本无法和中国抗衡，但是在海上尚有一定的优势，在海上挑衅，自信不会吃亏。第三，北越一直宣传南越是卖国政府，把主权出卖给了美国人，而南越对中国南海岛屿的进攻，大可以彰显他们的“爱国主义”，激发越南人对西贡政权的支持，并且可以使北越陷入宣传上的被动，如果北越支持中国人，就可以把“卖国”的帽子戴在越共头上。
