铝制品在生活中随处可见，但铝这种金属是怎么来的，了解的人并不多。
简单地说，铝是由铝的化合物质经过电解之后产生的。2001年以来，我国电解铝产量一直稳居世界第一。生产电解铝的主体设备是电解槽，电解槽的“心脏”则是用来导电的阳极——俗称铝用炭素，专业名称叫预焙阳极。每生产1吨电解铝，约净消耗450公斤左右铝用炭素。
铝用炭素形成独立行业
2月下旬，记者走进位于山东省临邑县的索通发展股份有限公司铝用炭素生产中心，了解整个生产过程。
先看库房，里面堆着黑乎乎的原料，它们俗称石油焦，本是炼油厂的废渣，在这里成为铝用炭素的骨干原料，煅烧后占总原料的85%左右。
接着按生产工序往后看。石油焦经过煅烧，用液态的煤沥青粘结，再针对用户需求，做成长方体的生坯，经过焙烧，就变为铝用炭素。其单块成品大的重达1.5吨，小的也有360公斤。
过去，电解铝厂一般自己配套生产铝用炭素，后来因为需求量大，铝用炭素形成独立行业。2011年，全国铝用炭素产能达1200万吨，其中非配套企业的产能达600万吨。索通公司是铝用炭素行业的领军企业，去年产量28万吨，连续4年出口量居全国第一。
电解铝行业给人的印象是“两高一资”（高耗能、高排放、资源消耗），铝用炭素似乎也是这样。索通公司这几年的实践表明，铝用炭素完全可以做到资源综合利用和清洁生产。
废物利用贯穿生产全过程
在索通公司，铝用炭素的生产，从源头上就做到了废物利用。据行业资料显示，过去，石油焦被炼油厂视为废渣，它们又脏又占地方，很难处理，不值钱，煤沥青也一样。2000年后，随着电解铝行业发展加快，这两种废料变得越来越金贵。我国每年65%以上的石油焦用来生产铝用炭素。石油焦支撑了铝用炭素的生产，也给石化行业带来丰厚的利润，最近1吨石油焦的价格一般维持在2000元左右，高的时候达2800多元。全国煤沥青产量约750万吨，用于铝用炭素约占26%。
生产中产生的烟气、废水也没有随便排放，都得到循环利用。石油焦煅烧时产生的高温烟气经过回收，900℃—1000℃的高温烟气用于热媒锅炉，满足全厂生产、生活用热；700℃—800℃的中温烟气进入热回收蒸汽发生器，带动汽轮机发电。目前，生产中心平均每天生产、生活用电约11万千瓦时，他们自备的4.5兆瓦余热发电站每天可发电9万千瓦时，满足大部分用电需求。这一余热发电，开创了我国铝用炭素行业余热发电的先河。
全厂生产、生活产生的废水，经过污水处理系统变成中水，一部分返回生产系统用作冷却水，一部分在春夏秋三季用于浇灌花草树木。
“我们正在研究低于300℃烟气的利用问题。”索通公司总工程师包崇爱告诉记者，低温烟气可以用于螺杆膨胀机发电，如果能够成功利用，余热发电不但可以满足自用，而且还有富余。
绿色炭素应成为行业追求
索通公司为什么对资源综合利用和清洁生产如此尽心尽力？
公司董事长郎光辉说，一方面，国家大力倡导循环经济和清洁生产，企业应该主动顺应时代潮流，为建设资源节约型、环境友好型社会尽一份责任。另一方面，搞资源综合利用和清洁生产，对于企业自身是有利的。单拿用电来说，如果都到电网买电，企业成本将增加不少，现在利用余热发电，每天可节省电费4万多元。同时，索通的铝用炭素基本上出口，主要客户是世界铝业巨头，这些大企业对于上游产品供应商的清洁生产要求非常高，经常派人过来实地考察。
正因为这样，索通公司孜孜以求，成为我国铝用炭素行业唯一一家资源综合利用示范企业，同时也是国内唯一一家铝用炭素生产过程资源综合利用行业技术中心。
去年，他们在甘肃省嘉峪关市开始建设新的铝用炭素生产基地，工程投产后每年产能为25万吨。郎光辉表示：“无论到哪里发展，我们追求清洁生产、绿色炭素的理念都不会改变。随着技术进步，我们的项目会变得越来越绿。”
