此前有媒体报道张五一时，介绍他是中国民间造潜艇第一人李玉明的弟子。张五一笑着说：“其实，最初我也是一个看笑话的!”在李玉明造潜艇时，自己也挤在人群中看热闹，与李玉明并不熟悉。
第一次看到李玉明靠敲敲打打造潜艇，张五一的第一反应是：“就这样造潜艇，完全是鬼闹，不是搞笑吗?”但他仍然感激李玉明把他带上了这条路，而且他现在制造潜艇就用到了李玉明的鳍板专利技术。
张五一今年37岁，最高学历是高中，下岗前在武汉一家纺织机械厂上班，现在的破厂房就是当年他上班的工厂。得知他要造潜艇，留守人员便宜租给了他。
在张五一造潜艇之前，他和船最亲密的接触是焊接过玻璃钢船体。他明白，靠纯手工敲敲打打，肯定造不出合格的潜艇。
与大家光看热闹不同的是，张五一捕捉到了另外的信息：小潜艇其实有很大的市场，一旦研制成功，商机无限。张五一最初掏了3万元，资助李玉明研发，但3万元造了几个沉到湖里的铁砣砣之后，连泡泡都没冒一个。
