水客这个名称源自水货。从前一些船员常常带上一些自己的私货或替他人私自带上少量物件，到外埠出售赚点外快。现在的水客主要是指经常在大陆、香港、澳门之间来回的，并随身携带着产品进来，或出去的人。由于香港、澳门的关税低，商品大都比内地便宜，所以就有了专业的水客产生，他们利用签证上的便利一天来回一两次，多的可能十多次，他们从港澳过来的时候，随身都携带不同的产品，比如手机、电脑、奶粉等，到内地后出手，或帮别人带，从中赚取差价，或工钱。近年来，随着内地推出个人游政策，内地水客也激增，在与深圳邻近的港铁上水站内及周边地区，随处可见有水客在路边拆箱散货，阻塞通道影响环境，甚至衍生出治安等社会问题，引发港人不满。
据香港《东方日报》17日报道，数百名港人15日在上水站外举行抗议活动，不满水客影响当地人生活。示威本来尚算和平，但一名示威者忽然举起“中国人滚回中国”的标语，引起疑似水客不满，双方先起口角，继而动武，在多处发生推撞，数十名警员及港铁保安员随即组成人墙及架设铁马，分隔示威者和水客。16日，数百名示威者继续在上水站外抗议水客破坏上水安宁及秩序。不过，活动中有人举起疑似回归前的港英旗帜，更声称要“香港自治”，与一些香港居民发生口角，居民怒斥他们浑水摸鱼“搞港独”，令抗议变味。据《星岛日报》报道，特首梁振英16日专程赶到上水站了解情况。他表示将与内地海关加强沟通，香港入境处和警方也会加紧联手打击。
香港《经济日报》的分析称，上水车站抗议事件是继今年初广东道D&G事件后，又一次香港与内地文化矛盾的爆发点。当时D&G的店员以“保护橱窗设计创意”为由，拒绝香港人在店门口拍照，却没拒绝内地游客拍照，引发港人抗议，质疑D&G歧视香港人。而这一次事件，固然是因为内地水客“抢夺”当地居民的生活用品引发反感，但令他们深感“被沦陷”的，却并不关乎是否买不到商品，而是内地水客将内地生存文化中负面的东西也一并带来香港，包括挤火车、霸占月台车厢、盘踞路口、制造噪音垃圾，不顾其他乘客等不文明行为。
