卸任院长职务之后，马丁·里斯却演变成现代人类末日的“敲钟人”。在他的著作《最后一世纪》中，他写道，人类要成功度过本世纪的概率只有50%。
一些宗教著作中描述过“世界末日”的场景：发生天翻地覆的大地震，太阳一片漆黑，月亮呈血色，天堂的星星不断坠落大地。
马丁·里斯在其书中列出了导致人类可能灭亡的因素首先包括了一些自然灾害，如小行星撞击造成的剧烈的火山喷发，此外也包括了人类自己造成的灾难，如人工制造的病毒、核恐怖分子、乃至失控的超级智能机器。
存在风险研究中心成立的消息一经公布，马丁·里斯等人再度成为舆论的焦点。
《新科学家》杂志提出质疑：我们真的需要一个中心召集专家到这么一个特立独行的领域中来吗？比如，有的威胁如核战争，其风险相对来说是明确而且可控的；对于人工智能来说，要控制它，不需要武器检查，但是可以对软件设计进行监管……为什么不把一些真实存在的外来自然风险，如小行星撞击地球等纳入其中呢？
对于这些质疑，普莱斯教授是这么对媒体解释的：“我们现在已有机器可以像人类一样下象棋、飞行、潜水、操作金融、还可以进行面部、语言和手写识别了”。我们的担心在于，当创造了一种高级智能的机器后，有可能会发生失控，机器对人类和人类价值变得冷漠无情。
马丁·里斯则认为，现在公众所认为的现实风险和事实上存在的威胁很多时候是两码事。“我们会很担心致癌食物、火车撞击或低辐射，但我们却无视那些"低可能性、后果更严重"的事件，而真是那些事件才真正足以让我们担心，这些事件会让今天这样一个高度相关的世界产生全球性的后果。 ”
