包头市的“稀土悬湖”鲜为人知。‘稀土悬湖’其实就是包头稀土尾矿坝，因其存在巨大的安全和环境隐患而被当地百姓起了个特殊称谓。”
该尾矿坝体周长达13.6千米，呈椭圆状， 占地11平方千米。包头白云鄂博稀土矿平均伴生放射性物质钍0.04%，是典型的天然放射性钍伴生矿。而白云鄂博矿被当做铁矿进行开采，真正利用起来的稀土只有10%，钍的利用率则为零。白云鄂博矿生产稀土原矿后，含有大量放射性钍元素的尾矿被排放在尾矿坝中。
尾矿坝顶和坝内水面海平面标高都高于周围村庄地面海平面标高，是名副其实的“悬湖”。目前坝内储水量已经超过1750万立方米，堆存尾矿量 1.6亿吨，尾矿坝尾矿渣累积堆存超过2.7亿吨。照此计算，在尾矿坝的数亿吨尾矿中至少包含了930万吨稀土和7万吨放射性钍。
“‘稀土悬湖’治理要加快进度，不然后果十分严重。”南京稀土应用研究会副理事长王仲山对此事充满忧虑。他说，尾矿坝就在市区， 一方面，尾矿对周边的环境污染十分严重，除了长期以来积累的对地下水的污染，尾矿坝距黄河干流最近处的直线距离仅8.38千米，以西不到20米的地方就是黄河支流；另一方面，包头处于地震带上，如果发生地震或者大量降雨，有可能导致尾矿坝决堤。
所以目前 “六大稀土工程”实施进度明显加快，包括了尾矿库周边地区生态环境系统恢复工程、600万吨级氧化矿选矿生产线和稀土选矿生产线搬迁工程、尾矿库及周边地区保护工程、尾矿库防渗工程、灰渣坝综合治理工程和周边农牧民搬迁安置工程。
目前，尾矿库防渗工程已经基本完工，包钢集团氧化矿选矿搬迁及白云鄂博矿资源综合利用工程正在加紧施工，今年年内将建成投产。尾矿库及周边地区环境绿化及水质改善工程目前已经实施17万平方米，硬化面积约8.4万平方米，今年将继续组织开展10万至15万平方米的坝体绿化。针对包钢稀土分离工序产生的工业废水，将按照集中焙烧、集中分离、集中治理的原则，工程实施后可基本实现稀土冶炼含盐废水零排放。包钢尾矿库及周边地区保护工程于2010年开工建设，其中视频监控工程已经建成。电厂灰渣坝综合治理工程主要包括利用灰渣填平包钢新体系用地、剩余灰渣坝覆土绿化及其相应的浇灌设施建设等内容，工程实施后，可盘活土地50万平方米用于绿化。尾矿坝周边已经有5个村300多个农户搬迁入住新居。
现包头白云鄂博稀土矿产资源综合利用示范基地已经入选全国首批建设40个矿产资源综合利用示范基地，这也是内蒙古唯一入选的全国首批示范基地。下一步包头市将利用国家优惠扶持政策，进一步做好稀土尾矿坝的资源综合利用开发工作，确保稀土尾矿环保安全隐患得到 彻底根除，“稀土悬湖”之困有望得到解除。
