9月8日，新首相野田佳彦为了显示对福岛第一核电站事故处理工作的重视，前往福岛第一核电站及核电站半径20公里内的警戒区视察。作为负责福岛第一核电站事故处理工作的大臣之一，经济产业大臣钵吕陪同视察。9日上午内阁会议后会见记者时，钵吕就前一天视察福岛第一核电站及周边地区的感受表示，“很遗憾，周边市、町、村的街道上看不到人影，成了一座‘死城’”。另据日本媒体报道，8日晚视察完福岛第一核电站返回东京后，钵吕做出将自己的防辐射服蹭到一名记者身上的动作，并开玩笑说“把核辐射传染给你”。
钵吕的言论被报道后，遭到各方的强烈批评。执政的民主党政策调查会长前原诚司表示，“如果关于辐射的发言属实，那将是十分严重的问题。”最大在野党自民党的政务调查会长石破茂称将严厉追究钵吕本人和首相的任命责任。10日晚，钵吕与野田首相举行会谈，表示对自己的不当言论负责，向野田首相递交辞呈，并得到受理。
